广义上的法律援助是为经济困难的或者特殊案件的当事人（社会上的弱势群体）提供减受或者完全免费的法律帮助的一种制度。服务的形式，可以是法律咨询，代拟法律文书，提供法律 刑事诉讼，民事、行政诉讼代理，非诉讼法律事务代理和公证。
狭义上的法律援助是符合资格的申请人，在民事行政刑事诉讼代理中提供代表律师（法律援助工作者）的服务，目的是确保任何具备充分理由提出诉讼或答辩的人，不会因缺乏经济能力或出于若是地位而无法打官司，保护自己的合法权益。
